A palma é tradicionalmente utilizada por povos indígenas das Américas como planta alimentar e medicinal, com consumo dos cladódios (raquetes) e frutos, além de usos no tratamento de inflamações e problemas digestivos. No Brasil, a planta foi incorporada aos saberes afro-brasileiros e populares, especialmente no semiárido nordestino, onde se tornou fundamental para a segurança alimentar, alimentação animal e práticas de subsistência.
América Central.