A dracena-vermelha é um arbusto seminhenoso, ereto e perene, que pode atingir de 1 a 3 metros de altura. Possui caules cilíndricos, delgados e pouco ramificados. Com o tempo, a base pode se tornar lenhosa, enquanto o topo mantém a folhagem densa, as folhas são a sua principal característica ornamental, são lanceoladas, coriáceas e brilhantes, medindo entre 30 e 60 cm de comprimento. Elas se organizam de forma espiralada ao redor do caule, a coloração varia drasticamente entre: inteiramente vermelhas, púrpuras ou variegadas (com estrias rosa, creme ou bronze). As flores são pequenas, em formato de estrela, com cores que variam do branco ao lilás suave, e são suavemente perfumadas. Os frutos são pequenas bagas globosas e vermelhas quando maduras e suas raízes possuem rizomas tuberosos, que são uma fonte de reserva de energia para a planta, são altamente eficientes na busca por umidade, mas a planta possui baixa tolerância ao encharcamento persistente, que pode levar ao apodrecimento dos rizomas. Assim como suas primas do gênero Dracaena, ela é citada em estudos de purificação de ar em ambientes internos, auxiliando na remoção de toxinas como o benzeno.